Pensée positive : est-ce que ça marche ?

« Tous les jours, à tous points de vue, je vais de mieux en mieux », répétait chaque matin le psychologue et pharmacien Émile Coué, préconisant aux autres d’en faire de même. Mais est-ce bien cela qu’on appelle pensée positive ? Et si c’est le cas, cette puissance de la pensée sur le réel fonctionne-t-elle vraiment ?

Distinguer pensée positive et psychologie positive

On a souvent tendance à confondre pensée positive et psychologie positive. Or, ce sont deux choses différentes.

La pensée positive est un concept qui consiste à voir le bon côté des choses, d’apprécier les situations sous un angle positif, de modifier sa perception des choses de sorte à améliorer son bien-être, en utilisant des affirmations positives.

La psychologie positive, selon la définition de Martin Seligman, chercheur en psychologie considéré comme l’un de ses fondateurs « est l’étude scientifique du fonctionnement optimal de l’homme, qui vise à découvrir les facteurs permettant aux individus et aux communautés de s’épanouir ». Une sorte d’apprentissage du bonheur à travers des comportements et une disposition mentale.

Comment pratiquer la pensée positive ?

La pensée positive, c’est donc adapter son mode de pensée de sorte à modifier sa perception de la réalité à travers différentes techniques d’autosuggestion.

La technique de pensée positive la plus ancienne et la plus célèbre est la méthode Coué, qui consiste à répéter 20 fois le matin et 20 fois le soir la phrase suivante : « Tous les jours, à tous points de vue, je vais de mieux en mieux ».

L’autosuggestion positive s’adapte aux besoins et aux situations de chacun : « je réussis de mieux en mieux dans mon travail », « j’ai confiance en moi », « je suis entouré(e) d’amour et tout va pour le mieux », « je suis en bonne santé » … L’idée est de choisir une ou plusieurs affirmations à se répéter, mentalement, à haute voix ou même par écrit, de manière régulière, pour d’une certaine manière « configurer » son cerveau en mode positif.

Qu’en dit la science ?

La pensée positive est souvent décriée par la communauté scientifique qui estime qu’elle repose majoritairement sur des ouvrages populaires, qui ne sont pas validés scientifiquement.

Pourtant, plusieurs expériences ont bel et bien montré les effets bénéfiques de la pensée positive sur la santé mentale et physique.  

Une étude, menée pendant deux années sur 6044 adultes de plus de 50 ans, a par exemple montré que les personnes qui pensent que la vie leur réserve de belles choses, présentaient en effet un risque réduit de crise cardiaque  Pour Eric Kim, auteur principal de cette étude et doctorant en psychologie clinique à l’Université du Michigan, « cela suggère que les personnes optimistes prennent des mesures pour promouvoir leur santé ».

Une autre étude américaine, menée auprès de 660 personnes, a quant à elle montré que l’optimisme et la pensée positive permettaient de vivre plus longtemps et en meilleure santé Tous les participants à l’étude qui avaient une vision positive du vieillissement ont en moyenne vécu 7,5 années de plus que les participants plus pessimistes à l’idée de vieillir.

Autre étude, à plus petite échelle cette fois, menée par les chercheurs de l’Université du Wisconsin et publiée en 2003, a montré que la pensée positive pourrait avoir des effets bénéfiques sur le système immunitaire

Concernant la santé mentale, une expérience menée à l’université de Lorraine, sur un échantillon de 44 étudiants, a prouvé l’efficacité des répétitions de phrases positives comme outil dans le traitement de troubles psychologiques comme la dépression, l’anxiété et le stress. Pour cette expérience, les chercheurs ont envoyé des textos positifs tous les matins aux étudiants. Ces derniers devaient se répéter ces phrases trois fois. Au bout de quinze jours, une baisse significative de l’anxiété et des symptômes dépressifs a été observée chez les participants à l’étude.

Il convient tout de même d’être prudent avec le principe de pensée positive, car selon d’autres recherches, si les affirmations positives donnent de bons résultats chez les personnes ayant une bonne estime d’elles-mêmes, elles ne profitent en revanche pas à celles qui manquent de confiance et aggraveraient même leur état d’esprit. Elles pourraient également mener à des comportements irresponsables, notamment en matière de décisions financière  

Faire en sorte de voir le bon côté des choses, oui, mais attention à ne pas tomber dans le piège de l’injonction au bonheur, voire à « la tyrannie du bonheur », dénoncée notamment par la sociologue Eva Illouz dans son ouvrage Happycratie. La tristesse, la colère ou la peur font partie de la vie et il est important de vivre ses émotions, même négatives.

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